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Lieu historique national du Canada Crête de Vimy

Vimy1Publié : septembre 2010

Le lieu historique national du Canada Crête de Vimy est situé dans le Nord de la France, à quatorze kilomètres au nord de la ville d'Arras. Longue de quelques kilomètres et haute de 145 mètres, la crête de Vimy formait une partie du front occidental durant la Première Guerre mondiale. Le lieu est composé d'une aire dégagée entourée d'arbres sur trois côtés et d'un escarpement incliné. Il comprend un grand monument, une section préservée du champ de bataille, des tranchées restaurées, des tunnels, des cimetières, des monuments commémoratifs de moindre taille et un centre d'accueil. Le lieu est aménagé simplement et comporte notamment une forêt de pins, des allées, des érables et un réseau de sentiers et de chemins. Le monument à Vimy comprend deux pylônes de 30 mètres de haut et plusieurs figures sculptées, dont l'une représente le Canada pleurant ses morts. La reconnaissance officielle vise la parcelle de terre d'environ 117 hectares (290 acres) cédée à perpétuité par la France au Canada.

Valeur patrimoniale

La crête de Vimy a été désignée lieu historique national du Canada en 1996 pour les raisons suivantes :

  • les exploits, la contribution et les sacrifices du Canada pendant la Première Guerre mondiale revêtent en soi une importance nationale considérable;
  • cette guerre est en soi une balise dans l'évolution de la nation canadienne;
  • Vimy a été le théâtre d'une grande victoire des Canadiens pendant la Première Guerre mondiale;
  • il immortalise les soldats canadiens morts au combat qui n'ont pas de sépulture connue.

Marquée par le travail grandiose du sculpteur canadien Walter Seymour Allward, la crête de Vimy revêt une importance historique et architecturale nationale. Le monument qui s'y trouve, commandé par le gouvernement du Canada, commémore la bataille de la crête de Vimy ainsi que les exploits des membres du Corps expéditionnaire canadien et les sacrifices qu'ils ont consentis au cours de la Première Guerre mondiale. Le monument est également dédié aux 11 285 soldats canadiens disparus qui n'ont pas de sépulture connue.

Le 9 avril 1917, pendant la bataille d'Arras, les quatre divisions du Corps canadien, appuyées par les artilleries britannique et canadienne, sortirent de leur refuge et s'avancèrent pour capturer la crête de Vimy, un endroit fortement défendu et important sur le plan stratégique. Pour la première fois, les troupes canadiennes sont réunies en un groupe de bataille très efficace composé d'hommes provenant de partout au Canada et dirigé par un commandant canadien. Considérée de nos jours comme une participation militaire importante du Canada à la Première Guerre mondiale, la prise de la crête de Vimy constitue un exploit que d'autres armées n'ont pu accomplir; pour la première fois, les Canadiens étaient responsables de l'ensemble d'une opération. Au Canada, la bataille est maintenant associée à la réussite et au sacrifice et est considérée comme un événement clé du développement de l'identité de la nation. Au cours de cet assaut, qui a duré quatre jours, 3 598 soldats et officiers canadiens ont perdu la vie et 7 104 autres ont été blessés.

Vimy4En 1922, la France céda à perpétuité au Canada, une section de terrain de 117 hectares (290 acres) située à la crête de Vimy pour que ce dernier y établisse un parc commémoratif de bataille. Une section est demeurée inchangée et déboisée et sert de pâturage aux moutons, bien que ses tranchées aient été restaurées. Le gouvernement du Canada a demandé au sculpteur canadien Walter Seymour Allward de créer un monument commémoratif au centre du parc. L'expérimentation d'Allward, son sens moderne de la composition et l'utilisation qu'il fait des formes classiques pour exprimer des idées se manifestent par l'échelle et la conception du monument à Vimy ainsi que par la puissance des émotions qu'il évoque. Le monument et le lieu sont la réponse du Canada aux pertes subies et au sacrifice consenti au cours de la Première Guerre mondiale.


Éléments caractéristiques

Voici les éléments clés qui contribuent au caractère patrimonial de ce lieu :

  • son emplacement dans la région du Pas de Calais, dans le Nord de la France;
  • son cadre bien en évidence sur l'escarpement le plus élevé de la crête de Vimy, la côte 145, en surplomb de la vallée, de la forêt et des terres agricoles de la plaine de Douai;
  • la topographie de la crête de Vimy qui fournit un contexte historique et géographique;
  • l'intégrité du terrain de bataille préservé qui subsiste, les vestiges archéologiques, les éléments structuraux et non structuraux datant de la Première Guerre mondiale, y compris les artéfacts qui ont été mis au jour à leur emplacement et dans leur état d'origine et ceux qui pourraient l'être, dont les vestiges in situ de tranchées, d'emplacements de mitrailleuses, de bunkers, d'abris, de trous d'obus, de cratères causés par des mines, de centres de résistance souterrains, de sapes, de postes d'écoute, de quartiers généraux et d'hôpitaux, ainsi que le réseau de tunnels des Alliés et des Allemands;
  • les tranchées restaurées ouvertes au public et les portions stabilisées du passage souterrain de la Grange, qui datent de la guerre;
  • la vue dégagée du secteur herbeux du « no-man's land » criblé de cratères d'obus et fermé au public;
  • l'aménagement général du parc commémoratif de bataille;
  • le contexte du lieu et son lien avec d'autres champs de bataille et sites commémoratifs;
  • le monument dédié à la Division marocaine (érigé entre 1919 et 1925 à l'extérieur de l'endroit désigné et visible depuis le monument commémoratif) qui souligne la tentative menée par la Division marocaine de l'Armée française pour prendre la crête en mai 1915;
  • la présence et l'emplacement d'autres monuments commémoratifs sur le lieu, comme le monument commémoratif dédié à l'Association internationale des Lions Club, les quatre plaques de bronze (qui commémorent la cession de terre au Canada) et la plaque de la Commission de lieux et monuments historiques du Canada;
  • le cimetière canadien no. 2 et le cimetière canadien du chemin de Givenchy;
  • les traces de travaux de stabilisation dont le champ de bataille a fait l'objet lorsque le lieu a été converti en parc commémoratif entre les années 1920 et 1930;
  • le programme de reboisement mis en oeuvre après la guerre, dans le cadre duquel des pins sylvestres et des pins noirs d'Autriche ont été plantés et des allées d'érables ont été aménagées pour mettre en évidence le caractère sacré et commémoratif du paysage;
  • le bureau d'administration, anciennement la maison d'Allward, la conception de son extérieur, son échelle, sa masse, les matériaux employés et son emplacement près du monument à Vimy;
  • les points de vue non obstrués vers le nord et le sud, depuis le monument commémoratif et la crête du « no man's land », qui aide à mieux comprendre la bataille, ainsi que les points de vue que l'on a de la campagne française, au delà de la forêt de pins.

Voici les éléments clés qui contribuent au caractère patrimonial du monument à Vimy :

  • son emplacement, bien en vue, sur la côte 145;
  • les pelouses impeccables qui entourent le monument, les sentiers qui y mènent et l'espace en forme d'amphithéâtre situé devant sa façade;
  • la charpente en béton armé ferraillé dressée sur une base en béton armé sur laquelle repose le socle du monument, ainsi que l'extérieur du monument en pierres calcaires blanches de Seget taillées qui lui confèrent une couleur uniforme;
  • la géométrie simple du monument exécutée dans un style moderne classique, et la manière dont le monument surplombe la crête;
  • les deux pylônes dont les façades sont revêties de calcaire, qui représentent la France et le Canada et qui s'élèvent 30 mètres au-dessus du socle en pierre;
  • les parois extérieures sur lesquelles est inscrit le nom des 11 285 soldats canadiens qui sont morts en France et qui n'ont pas de sépulture connue, ainsi que la manière dont ces noms sont gravés en succession, tels des rubans qui ceinturent le monument et qui traversent les joints horizontaux et verticaux;
  • les vingt personnages allégoriques sculptés, deux fois grandeur nature, qui évoquent les mythes du sacrifice, de la mort et de la résurrection et qui comprennent entre autres;
  • le groupe qui orne les deux pylônes, connu comme étant le Choeur, soit six figures représentant les vertus que sont la Vérité, la Foi, la Justice, la Charité, la Connaissance et la Paix, cette dernière étant installée au point le plus haut;
  • les armoiries du Canada, de la Grande-Bretagne et de la France, qui entourent le Choeur;
  • l'Esprit du sacrifice qui brandit un flambeau allumé, situé entre les pylônes;
  • la figure en saillie, appelée Le Canada en deuil, qui pleure ses morts, située du côté nord est (l'avant) du socle du monument;
  • le tombeau représentant les 65 000 soldats canadiens morts durant la guerre, situé à la base du socle et surmonté de branches de laurier, d'un casque Brodie et d'une épée;
  • les deux groupes taillés situés à côté des escaliers, de chaque côté du Mur de défense haut de 7,3 mètres; ensemble ces deux groupes sont connus sous le nom de Défenseurs et comprennent la Rupture de l'épée, à gauche, et la Compassion pour les faibles, à droite; au dessus de chacun de ces groupes se trouve un canon taillé dans la pierre sur lequel sont disposées des branches de laurier et d'olivier, symboles de la Victoire et de la Paix;
  • les deux figures allongées de parents endeuillés - Homme en deuil (à droite) et Femme en deuil (à gauche) - qui flanquent l'escalier situé au sud ouest (l'arrière) du monument.

Vimy2

Nom : Lieu historique national du Canada Crête de Vimy
Autre nom : Côte 145
Province ou territoire : France
Communauté : Région du Pas de Calai

Dsescription des limites :
L'endroit consiste en une terre de 290 acres (117 hectares) de superficie que la France a cédée à perpétuité au Canada pour que ce dernier commémore les soldats morts au cours de la Première Guerre mondiale.

Nombre et type de ressources contributives :
2 bâtiments; 3 éléments paysagers; 4 structures (2 cimetières; 1 tranchée; 1 monument aux morts canadien; 1 bureau d'administration (Allward); 2 monuments; 1 centre d'interprétation/centre d'accueil)

Catégorie et type fonctionnels d'origine :
Défense - Lieu de bataille
Défense - Installation de défense militaire

Catégorie et type fonctionnels actuels :
Religion, rituel et funérailles - Site funéraire, cimetière ou enclos
Loisirs - Parc
Loisirs - Site historique ou d'interprétation

Communauté - Monument commémoratif
Propriétaire actuel : Gouvernement du Canada
Période de construction : De 1925 à 1936
Dates importantes : De 1917 à 1936

Événement, personne, organisation,architecte, constructeur :
Corps canadien (organisation)                                        
Première Guerre mondiale (événement)
Bataille de la crête de Vimy (événement)
Bataille d'Arras (événement)
Lieutenant-général Sir Julian Byng (personne)
Général Sir Arthur William Currie, 1re Division (personne)
Major général Henry Burstall, 2e Division (personne)
Major général Louis Lipsett, 3e Division (personne)
Major général David Watson 4e Division (personne)
Soldat William Johnstone Milne, V.C. (personne)
Soldat John George Pattison, V.C. (personne)
Sergent suppléant Ellis Wellwood Sifton, V.C. (personne)
Captaine Thain Wendell MacDowell, V.C., OSD (personne)
Walter Seymour Allward (constructeur)
Commission des monuments des champs de bataille (organisation)
Ministère des Anciens Combattants (organisation)                                        
6e Armée allemande (organisation)
Général Ludwig von Falkenhausen (personne)
Général Georg Karl Wichura, Pour le Mérite (personne)
Oberstleutnant Wilhelm Von Goerne, Pour le Mérite (personne)

Catégorie et type de thème : Gouverner le Canada - L'histoire militaire et la défense

Sources : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, Procès-verbal, novembre 1996; énoncé d'intégrité commémorative, 2005.

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