Une véritable bouffée d’air frais : les parcs urbains du Canada
Grands ou petits, les parcs urbains offrent réconfort et air pur
aux Canadiens qui habitent dans les villes. Ces oasis de verdure
ont fait leur apparition au XIXe siècle, à une époque où
les urbanistes décident d'intégrer les places publiques à la trame
urbaine afin de contrer la disparition des espaces verts
attribuable d'abord à la croissance industrielle, puis à
l'étalement urbain.
Situé à Brantford, en Ontario, le Victoria Park Square est l'un des plus vieux
parcs urbains au Canada. Créé en 1830 et aménagé en 1861, le parc
se voulait le point central de la ville. L'une des plus belles
places publiques au Canada, le parc a été conçu de manière à
ressembler au drapeau britannique, l'Union Jack. Il comporte une
fontaine en granit richement ouvragée, et ses sentiers disposés en
diagonale mènent les visiteurs vers un monument qui se trouve au
centre du parc. Ce monument a été érigé en 1886 en
l'honneur du chef autochtone Joseph Brant (Thayendanega), qui a
donné son nom à la ville. Le monument n'est cependant pas seulement
dédié à la mémoire de Brant, car il est également surmonté d'un
groupe de statues grandeur nature représentant les communautés
autochtones qui ont fait partie de l'Alliance des Six Nations.
Brant et l'Alliance ont joué un rôle important dans la Révolution
américaine pendant les années 1770 et ont contribué à changer le
cours de l'histoire en Amérique du Nord. Il importe de noter que le
Victoria Park Square fait partie d'un arrondissement voué à la
conservation du patrimoine et mettant en évidence le lien important
qui unit le parc aux édifices historiques avoisinants.
Situé à Saint John,
au Nouveau‑Brunswick, le parc commémoratif Riverview est un autre parc
urbain historique. Il a été construit en 1902 à la mémoire des
soldats de cette province qui ont participé à la Guerre des Boers
(1899‑1902) en Afrique du Sud. Cette fonction commémorative du parc
est d'ailleurs encore en vigueur. En effet, chaque année, le
27 février, des soldats reconstituent la bataille de
Paardeberg de 1900 en l'honneur des soldats de Saint John
morts au combat. Le parc ne sert pas seulement à souligner la
contribution des soldats, mais aussi à saluer l'influence
croissante des femmes au Canada au début du XXe siècle.
On doit l'existence du parc à un groupe de femmes de la région,
appartenant à la Women's Christian Temperance Union de
Saint John. Ces dernières ont lancé une campagne visant à
créer un parc commémoratif et ont recueilli les fonds nécessaires
auprès de la collectivité. Le résultat : un lieu où les
visiteurs de la ville peuvent se ressourcer. Le parc est sillonné
par des sentiers et comprend un monument surmonté de la statue d'un
soldat et orné de colonnes à chapiteaux corinthiens. Il offre
également des points de vue sur le fleuve Saint‑Jean.
Les parcs peuvent être destinés à réunir les gens ou à
commémorer des personnes ou des événements importants. Mais ils
peuvent également faire office de terrains d'entraînement pour les
soldats. Cette dernière fonction est d'ailleurs l'une des raisons
d'être du parc historique Lewis à Courtenay, en
Colombie‑Britannique. Aménagé en 1893, le parc Lewis servait
de lieu de rassemblement pour la collectivité et accueillait la
foire annuelle d'automne. Les mâts totémiques dressés à l'entrée du
parc visent à mettre en évidence l'influence spirituelle des
Premières nations locales. Par contre, au cours de la Deuxième
Guerre mondiale, le parc assume une nouvelle fonction. En effet,
c'est à cet endroit qu'on a établi les casernes temporaires de la
Fisherman's Reserve, composée de soldats de l'armée
canadienne prêts à agir dans l'éventualité où la guerre qui faisait
rage dans l'est du Pacifique se prolongerait et en cas d'invasion
de la côte Ouest par les Japonais. Ces situations ne s'étant jamais
concrétisées, les réservistes n'ont pas eu à intervenir, mais ils
ont poursuivi leur entraînement sur les bâtiments d'assaut, dans le
marécage de la rivière Courtenay. Enfin, le parc est situé à un
endroit magnifique d'où il est possible de voir trois rivières
différentes. Il permet également de protéger une variété d'arbres
matures de la côte Ouest.
En examinant le passé de ces quelques parcs urbains historiques
du Canada, on comprend mieux la place qu'ils occupent au sein des
collectivités locales et l'importance de la présence de ces espaces
verts dans les villes. Les parcs sont des endroits où l'on se rend
pour voir et être vu, s'évader ou rencontrer des gens; leurs usages
et fonctions sont multiples. Inextricablement liés aux villes, tout
en étant séparés d'elles, les parcs publics historiques sont
uniques parce qu'ils constituent un endroit de verdure, que leur
accès est gratuit et qu'il est possible de s'y rendre à pied. Dans
cette course effrénée qu'est la vie aujourd'hui, ces parcs sont une
véritable bouffée d'air frais !