Bon match mesdames, messieurs... le patrimoine sportif du Canada
Parmi les nombreux attributs que l'on reconnaît au Canada, deux
retiennent davantage l'attention : le temps et le sport. L'ancien
premier ministre Pierre Elliott Trudeau a même déjà déclaré :
« Le Canada est un pays dont les principales exportations sont
les joueurs de hockey et les fronts froids. » Le climat
constitue sans contredit pour les Canadiens une source inépuisable
de sujets de conversation, mais c'est notre riche patrimoine
sportif qui nous procure le plus de fierté, que nous aimons le plus
analyser et dont nous aimons le plus parler. Au cours des cent
dernières années, le Canada a produit un grand nombre d'athlètes
qui ont acquis une renommée mondiale dans un large éventail de
sports amateurs ou de professionnels.
Il n'y a pas à dire, les Canadiens adorent leurs sports, qu'ils
les pratiquent eux-mêmes ou en soient simples spectateurs et, en ce
sens, il ne fait aucun doute que le sport a façonné notre identité
locale et nationale. D'un océan à l'autre, les lieux où cet
enthousiasme collectif s'est manifesté et se manifeste encore
aujourd'hui feront à jamais partie de notre paysage. D'ailleurs,
plusieurs de ces lieux ont été reconnus et désignés par les divers
ordres de gouvernement, par exemple des surfaces de jeu à ciel
ouvert et des arénas couverts, étant donné l'importance qu'ils ont
eue et leur contribution à la vie communautaire, et un grand nombre
sont inscrits dans le Répertoire canadien des lieux
patrimoniaux.
Bien qu'il soit considéré aujourd'hui comme le passe-temps des
Américains, le baseball a au Canada de profondes racines qui
remontent au développement du jeu, au XIXe siècle. En
effet, la première partie de baseball documentée au Canada a eu
lieu à Beachville (près de Woodstock), en Ontario, le 4 juin 1838,
et a été organisée pour célébrer l'anniversaire de naissance du roi
George IV. Depuis, les terrains de baseball, comme le Labatt Memorial Park, situé à London, en
Ontario, sont devenus courants dans de nombreuses communautés.
Baptisé à l'origine Parc Tecumseh, le Labatt Memorial Park serait
le terrain où le baseball se pratique depuis le plus longtemps sans
interruption dans le monde. Il a été aménagé en 1877 et comprend
une tribune couverte, des gradins non couverts construits en 1877
et un pavillon construit en 1937 pour abriter les vestiaires.
La tradition du cricket
au Canada est probablement encore plus méconnue que les racines du
baseball en notre pays. D'abord pratiqué dans la colonie qu'était
le Canada au XVIIIe siècle, le cricket devient populaire
par la suite parmi les soldats britanniques cantonnés en Amérique
du Nord. De nombreux clubs de cricket voient le jour
au XIXe siècle, dont le Ottawa Cricket Club, à qui
l'on doit la construction du magnifique Pavillon de cricket situé sur les terrains de
Rideau Hall, la résidence officielle du gouverneur général du
Canada, à Ottawa, en Ontario. Le pavillon et le terrain accueillent
encore aujourd'hui les adeptes de ce sport.
La crosse, sport d'été officiel du Canada, a elle aussi une
histoire riche dont certaines anecdotes relèvent davantage de la
légende que de la réalité. Mise au point à l'origine par les
Amérindiens, la crosse telle qu'on la connaît aujourd'hui fait son
apparition au milieu du XIXe siècle, la première
rencontre internationale mettant aux prises le Canada et les
États-Unis à New York en 1844. Les règles du jeu sont codifiées en
1860 par un dentiste montréalais du nom de William George Beers. La
crosse en enclos, variante du jeu traditionnel, connaît une grande
popularité sur la côte ouest au tournant du XXe
siècle. L'enclos de crosse Brighouse à Richmond, en
Colombie-Britannique, témoigne d'ailleurs de cette époque.
Enfin, un exposé sur le sport au Canada ne saurait être complet
sans quelques mots sur le sport d'hiver national du Canada :
le hockey. Ce sont les étudiants de l'Université McGill qui ont
disputé à Montréal le 3 mars 1875 le premier match de hockey
intérieur. De nos jours, pratiquement toutes les communautés du
Canada possèdent leur patinoire, qu'il s'agisse
d'une surface extérieure saisonnière ou d'un aréna couvert doté des
plus récentes technologies. La patinoire Sunny Brae à Moncton, au
Nouveau‑Brunswick, est l'un des exemples architecturaux les plus
remarquables de ce type d'installation. Achevée en 1922, la
structure inspirée des arénas circulaires de la Rome antique était
coiffée d'un toit conique qui a été détruit par le feu en 1928.
Durant ses années d'exploitation, cette patinoire était la plus
vaste en son genre dans les Maritimes.
Quel que soit leur degré d'implication dans le sport, les
partisans ainsi que les athlètes amateurs et professionnels de tous
horizons sont en mesure d'apprécier les lieux où s'est écrite
l'histoire sportive du Canada, ses chapitres dramatiques comme ses
chapitres enthousiasmants et émotifs. De toute évidence, le sport a
le pouvoir d'unifier les peuples et de souder les communautés, mais
le mérite des endroits qui accueillent les rendez-vous sportifs ne
tient pas qu'à leur association au sport. Au fil de l'histoire, les
installations sportives comme celles décrites ici ont également
accueilli d'autres événements populaires, favorisant ainsi la
richesse et la durabilité de leurs communautés. Vivement bravo à
nos lieux de sport ! Continuons de reconnaître leur valeur et de
les animer par notre présence. Hip hip hip, hourra !