Description du lieu patrimonial

Le moulin à vent de Contrecoeur, classé bien archéologique, est un moulin à farine construit entre 1742 et 1745. Ce moulin-tour en pierre des champs comporte trois niveaux et est coiffé d'un toit conique. Il s'élève sur un vaste terrain en bordure du fleuve Saint-Laurent, à proximité de ses larges berges au relief plat, en face des îles de Contrecoeur. Il se situe dans la ville de Contrecoeur.

Valeur patrimoniale

La valeur patrimoniale du moulin à vent de Contrecoeur repose sur son intérêt historique. Construit entre 1742 et 1745, à l'emplacement d'un premier moulin à vent érigé en 1686 et démoli en 1695, ce moulin évoque le régime seigneurial et certains litiges qui ont entouré l'exercice du droit de banalité. Afin de stimuler le peuplement de la colonie, le seigneur est obligé de construire un moulin à farine pour ses censitaires et, en vertu du droit de banalité, il est le seul à pouvoir le faire. En contrepartie, les censitaires doivent y faire moudre leurs grains et verser au seigneur une redevance. La construction du moulin de Contrecoeur fait suite à une ordonnance émise en 1742 par l'intendant Gilles Hocquart (1694-1783), en réponse aux requêtes des censitaires demeurés sans moulin durant près de cinquante ans. Cette ordonnance oblige les coseigneurs à honorer leur devoir et accorde le droit de banalité à Claude-Pierre Pécaudy de Contrecoeur (1705-1775), qui s'engage à construire le moulin dans un délai d'un an. Jean-Baptiste Martel, propriétaire du fief Saint-Antoine, va à l'encontre du droit de banalité en érigeant son propre moulin, mais est désavoué en 1757 par une ordonnance du Conseil souverain. Le moulin de Contrecoeur, loué en 1762 au meunier Joseph Périgord, rappelle aussi que ces bâtiments étaient parfois affermés contre le paiement de rentes annuelles. Les événements entourant la construction et l'exploitation du moulin de Contrecoeur illustrent donc l'importance socioéconomique du moulin banal au sein des seigneuries.

La valeur patrimoniale du moulin à vent de Contrecoeur repose aussi sur sa représentativité par rapport à un type de bâtiment industriel, le moulin à farine. Les premiers moulins à farine de la vallée du Saint-Laurent remontent au milieu du XVIIe siècle, alors que les seigneuries commencent à se peupler. Au début du XVIIIe siècle, une centaine de moulins (à vent ou à eau) sont en activité. Le type le plus répandu en Nouvelle-France est le moulin-tour, conçu selon des traditions européennes et conforme à une technologie séculaire. Celui de Contrecoeur en est une illustration notamment par sa tour cylindrique trapue, ses trois niveaux, sa paroi extérieure verticale ou très faiblement inclinée ainsi que son toit conique. À l'origine, ce toit était pivotant et doté, entre autres, d'une hélice composée de quatre ou six pales. Actionnées par le vent, ces pales transmettaient l'énergie à la meule grâce à un mécanisme dont il ne subsiste que le rouet, situé au troisième niveau. Les deux portes sont diamétralement opposées et placées dans l'axe des vents dominants afin d'assurer une bonne aération. L'emplacement au relief plat et dégagé, aux abords du fleuve Saint-Laurent, permet également de tirer profit des vents dominants, en plus d'être accessible aux colons qui utilisent le fleuve comme principale voie de circulation. Les moulins à vent disparaissent au cours de la première moitié du XIXe siècle, en raison de la concurrence des moulins à eau et de l'arrivée de nouvelles techniques de mouture industrielle, telles que l'utilisation de la machine à vapeur comme force motrice, de rouleaux d'acier en remplacement des meules de pierre et du système de réduction graduelle. Le moulin de Contrecoeur constitue donc l'un des rares exemples de moulin à vent qui subsistent au Québec.

Source : Ministère de la Culture et des Communications du Québec, 2006.

Éléments caractéristiques

Les caractéristiques du moulin à vent de Contrecoeur liées à son implantation comprennent, notamment :
- sa situation sur un vaste terrain en bordure du fleuve Saint-Laurent, à proximité de ses larges berges au relief plat, en face des îles de Contrecoeur.

Les caractéristiques du moulin liées à sa représentativité en tant que moulin à vent comprennent, notamment :
- son volume, dont la forme cylindrique et trapue, les trois niveaux, la paroi extérieure verticale ou très faiblement inclinée et le toit conique;
- ses matériaux, dont la maçonnerie en pierre des champs et la couverture en tôle;
- ses ouvertures, dont les deux portes diamétralement opposées au rez-de-chaussée, les fenêtres alignées verticalement et les chambranles simples en bois;
- ses éléments intérieurs, dont le rouet au troisième niveau et les boiseries;
- les esses au troisième niveau.