Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada Fort-Howe est situé à l’intérieur d’un parc enclavé dans la ville de Saint John, au Nouveau Brunswick. Le fort, dont il ne reste pas des vestiges visibles, est situé à un endroit stratégique, sur un affleurement de calcaire, au sommet d’une colline qui surplombe la rivière Saint Jean. Une plaque de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada est installée à l’extrémité ouest du parc. Le site a été épargné par le développement urbain qu’a connu le secteur avoisinant. La reconnaissance officielle s’applique au tracé du fort.

Valeur patrimoniale

Le fort Howe a été désigné lieu historique national du Canada en 1966 pour la raison suivante :
- le fort Howe défend la colonie située à l’embouchure de la rivière à partir de la fin de 1777, notamment durant la guerre de l’Indépendance américaine et la guerre de 1812.

En réponse aux demandes répétées des habitants de la région de l’embouchure de la rivière Saint Jean qui désiraient que leur petite colonie soit protégée contre les attaques des corsaires américains, les Britanniques construisent le fort Howe en 1777. Édifié sur un imposant rocher offrant une vue incomparable sur le port et la rivière, le fort Howe et sa garnison protègera les colonies environnantes jusqu’à la fin de la guerre de 1812. À l’origine, le fort était occupé par un détachement des « Royal Fencible Americans » sous le commandement du major Gilfred Studholme. Il se composait d’un blockhaus et d’une caserne entourée d’une palissade à l’extrémité ouest de la colline et d’un autre blockhaus à l’extrémité est de celle-ci. Après la fondation de Parrtown, rebaptisé Saint John en 1783, le fort a abrité le quartier général de l’armée ainsi que la première prison civile de la nouvelle ville. En 1819, un incendie détruit la caserne d’origine et le fort tombe en ruine. En 1870, il ne restait plus rien des fortifications d’origine.

Sources : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, Procès-verbaux, 1954, 1966, 2009.

Éléments caractéristiques

Voici les principaux éléments qui contribuent à la valeur patrimoniale du lieu :
- sa situation, sur un affleurement de calcaire au sommet d’une colline surplombant la rivière Saint Jean, offre une vue exceptionnelle sur les voies navigables environnantes;
- son emplacement dans un parc urbain, que le développement a grandement épargné et où se trouve la plaque de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada;
- l'emplacement, la superficie et les matériaux qui caractérisent les vestiges et les artefacts archéologiques visibles et enfouis, signes de la présence du fort d’origine;
- les perspectives qu’offre le site sur le port de Saint John et l’embouchure de la rivière Saint Jean.